自去年年底腾讯高调进军虚拟现实（英文简称ＶＲ）领域，阿里巴巴也于今年３月宣布全面布局虚拟现实产业，并于近日推出虚拟现实购物项目淘宝ＢＵＹ＋，让用户足不出户就能“逛街”……国内外科技巨头纷纷抢滩布局，从硬件到市场化应用，虚拟现实技术迅速由“虚”概念走向“现实”。
有业内人士认为，本轮虚拟现实产业“复兴”始自２０１４年脸谱公司２０亿美元收购虚拟现实硬件公司奥克卢斯、力推虚拟现实概念。之所以称之为“复兴”而不是“爆发”，是因为虚拟现实技术在３０多年前就已出现，不过因造价高昂和使用复杂，此前主要局限于航空航天、军事等相对狭小领域。
虚拟现实技术看似是对现实世界的虚拟和仿真，实则能够在娱乐、教育、医疗等多个产业开启新的应用可能。这些应用不再“虚拟”，而是能解决实实在在的问题，驱动新一轮产业变革。
虚拟娱乐
戴上虚拟现实头盔，手持手柄作为虚拟武器，瞬间可“变身”为虚拟游戏世界中的阿凡达……由于游戏行业对新技术最为敏感、颠覆性体验最强、用户基础好，成为发展虚拟现实技术的桥头堡，娱乐产业成为目前虚拟现实技术应用最广泛的领域。
早在１９９５年，日本任天堂公司就发售了虚拟现实游戏头盔ＶＩＲＴＵＡＬ ＢＯＹ，但当时这一概念过于超前，最终湮没无闻。而今年，奥克卢斯、ＨＴＣ和索尼三巨头的消费级虚拟现实头盔将陆续上市，美国拉斯韦加斯消费电子展预测今年虚拟现实头盔销量将达１２０万套。全球第一个虚拟现实主题公园Ｔｈｅ Ｖｏｉｄ也将于２０１６年秋季在美国犹他州开放。
“其实虚拟现实技术可以在很多领域得到应用，我们现在看到最多的就是在游戏方面，因为它很直观，能带来一种全新体验。其实是一种人跟数字空间的新互动方式，可能性很多，”腾讯智能设备创新中心负责人李树欣说。
虚拟现实的沉浸感与临场感对电影内容的表现得天独厚。美国２１世纪福克斯公司正在开发依托虚拟现实头显的电影，观众已可通过预告短片交互式体验《火星救援》中宇航员的火星冒险。著名导演乔治·卢卡斯创建了实验室，利用虚拟现实和增强现实技术制作电影，电影从业者可用特制数码摄像机、平板电脑等设备拍摄交互式全息影像，当中不乏《星球大战》场景。虚拟现实视频拍摄与制作技术也已被《纽约时报》和ＣＮＮ等媒体应用于新闻短片制作。
虚拟教育
虚拟现实技术很早便应用在军事、航天等领域的培训中，如基于虚拟现实的军事仿真训练、飞行器驾驶、汽车驾驶训练等。
北京神秘谷数字科技有限公司ＣＴＯ王锐认为，与常规培训方式相比较，利用虚拟现实技术建立起的虚拟实验室，具有环境逼真，“身临其境”感强，场景多变，培训针对性强和安全经济，可控性强等特点，特别适合一些高危行业的应急预案演练。
２０１４年，在埃博拉病毒肆虐之时，就有一组“极客”志愿者在４８小时内利用３Ｄ建模软件，结合疫区实景照片和一线医务人员经验打造出“虚拟医疗营地”。即将赶赴前线的医务人员戴上虚拟现实头盔就能体验身着笨重防护服、在炎热潮湿环境中工作的感觉。
中国科技企业诺亦腾目前正在跟一些学校合作，建设虚拟现实教育基地或实验室。例如，太阳系八大行星、生物细胞等科普内容，都可以制作成虚拟现实教材，让学生“近距离”观看和体验行星运转、细胞新陈代谢等原本较复杂的内容。
“虚拟教学升级了传统利用幻灯片、投影以及书本教育的品质，其实是一种提高兴趣、交互程度和教学质量的新方法，”这家企业的首席技术官戴若犁说。
虚拟医疗
在医疗行业，虚拟现实同样应用前景广阔，国外已有医学工作者使用虚拟现实头盔结合运动控制器的方式，在ＣＴ三维影像中进行沉浸式的浏览和寻找病灶，未来还有可能采用类似方法完成虚拟手术，或者对精神疾病患者进行观察与刺激性治疗。
伦敦国王学院精神心理神经学会露西娅·瓦尔马贾博士介绍，他们正用虚拟现实设备来帮助患者治疗精神分裂症、躁郁症等精神疾病和心理问题，他们让患者佩戴虚拟现实设备，身处在能引发这些病症的环境之中，给予可控范围内的压力。通过病人与医生交流在虚拟世界中的反应来确定治疗方案。目前，此类技术已用于创伤后应激障碍的治疗。
法国巴黎笛卡尔大学的托马斯·格雷高里教授还利用ＧｏＰｒｏ摄像机和虚拟现实头盔，使虚拟手术成为现实。
此外，虚拟旅游、虚拟家装、虚拟商业展示……在众多领域，虚拟现实都可以找到用武之地。李树欣说，虚拟现实是重新定义人跟互联网关系的新入口，“我们过去只是对一块屏幕发生互动，无论是手机、电脑还是电视。但虚拟现实让人真正能够进入网络空间，它在应用形态上还有无限可能”。
高盛此前的报告预测，虚拟现实可能将成为下一个大型计算平台，并有能力发展成年营收数百亿美元的产业。报告预测，到２０２５年虚拟现实相关软硬件营收可达８００亿美元。
作为当下最受期待的技术之一，虚拟现实已完成了“虚”概念到“实”产品的转型，快步走入普通百姓家。站在产业前沿，人们期待它能带来更多现实惊喜。
