正是暑假，约上4个好朋友去网咖打Dota是大学生小马最喜欢的聚会方式。在已经过去的20多天的暑假里，小马每周都要呼朋引伴地在网咖聚上两三回。
小马去的网咖，其实就是网吧的升级版，除了提供传统上网服务，还会提供咖啡吧的餐饮服务，环境也较传统网吧更整洁和美观，大多还都是禁烟的。小马还介绍说，一些高级的网咖还会有环境较大厅更好的包房，有更多的绿色植物，在电脑硬件上也会花很多心思，比如更大的屏幕，或者有彩虹色背景光的键盘等。
“网咖”这个概念第一次在国内出现是2009年。当时，在上海经营连锁网吧的网鱼决定对旗下网吧来一次2.0版升级，通过加强内饰装潢，实行全面禁烟，并设置“水吧”区域，制作和销售食品和饮品，使得整个网吧脱离“脏乱差”，并将收入模式从单一上网时长收费，变为通过上网收费和餐饮收费两种方式来赚钱。
在网鱼2.0升级后的几年里，全国范围内，尤其是在一二线城市，不少网吧招牌上的“吧”字逐渐变为了“咖”，内部也都逐步升级换代。这一部分是因为市场竞争——大部分市场参与者都会向先行者学习，而另一方面则是因为随着上网越来越便利，网吧的消费人群正在变小。
根据中国互联网络信息中心（CNNIC）在2010年7月至2015年7月间发布的第26-36次《中国互联网络发展状况统计报告》，中国网民数量在5年间不断上升，从2010年6月的4.2亿上升到了2015年6月的6.68亿，但其中在网吧连入互联网的比例却由33.6%将至18.6%，绝对数量从约1.41亿下降到了约1.25亿。报告显示，在家中、办公场所上网的人数相应上升，同时，手机上网人数也逐年大幅度上涨。
“消费者对网吧的需求变化很大。原来网吧更多是功能性的，是因为消费者没有上网的途径，所以要到网吧上网，而他们在网吧做的主要事情是发邮件、聊QQ，然后才是打游戏。但现在网络已经普及了，手机也能上网，还继续来网吧的基本就是打游戏的了。网吧对于很多80后、90后已经变成了一种社交场所，就和60后、70后的棋牌房或KTV一样。”上海网鱼信息科技有限公司首席运营官（COO）乔峰对界面新闻记者说。
就像上棋牌房打麻将要叫齐四个人一样，去网咖对于小马而言是个最好要找齐5个人的活动——因为他爱玩的电子竞技类游戏多是五人对战，叫齐五个人就省下了再去网吧临时找队友的烦恼；而且在他看来，五人一排地坐在网咖的对战区里还能产生一种“归属感”。至于什么是“归属感”，小马说就是那种“大家都在玩，你终于找到组织了”的感觉。
“现在来网吧的人主要都是来打电子竞技类游戏的，比如英雄联盟、Dota等。”上海某中心商圈网鱼网咖加盟商在接受界面新闻记者采访时说，“现在又是暑假旺季，我们这儿的上座率每天都不错，基本上一来都是四五个人一起，少一点也会是两三个人一起来。”
国内某电竞公司赛事经理在接受界面新闻记者采访时也表示，国内不少玩家之所以愿意去网吧玩游戏，一部分是因为学生族群可能会受限于宿舍网速和设备等条件，但更多的还是因为网吧的游戏气氛好，而且这种气氛是线上社区无法取代的。
网吧浓厚的游戏氛围和整个网吧的空间设计有很大的关系。以网鱼网咖为例，网鱼3.0版本的网咖，就以“电子竞技”为着眼点，设计了“面对面5对5”的对战区，还设置了可以容纳5个人的VIP包间“黑房”，部分门店还会有日式榻榻米包间、情侣包间、蜂巢状对战区以及网络直播间。
“这些空间设计都是根据电竞类游戏的特点设计的。比如5个人是一个战队，那么座位就一定是5个一排的，‘黑房’也就应该是5人一间的。又比如电竞比赛直播是潮流，那么我们也会设置直播间。”乔峰说，“水吧提供的饮料也根据电子竞技的需要做出了调整。最早，我们卖咖啡，可是打游戏的时候谁喝得下咖啡，所以现在我们就卖自己做的清凉饮料，给玩家‘降温’。”
另外，不少网吧还能与游戏公司及电竞公司达成合作。合作内容包括，游戏公司为玩家提供网吧游戏特权，比如在指定网吧可以免费获得某种装备；而电竞公司则会在网吧定期举办电竞比赛或是以该网吧为官方训练地点。这些也都为网吧增添了“气氛”，成为了吸引玩家前往网吧玩游戏的因素。
所以，虽然去网吧的总体人数逐年下降，但网吧以电子竞技为突破点，在环境和硬件上又做了提升，还是能吸引到一批足够忠诚的消费者。
这时候再加上一个不错的地理位置，不少网咖就能赚钱了。
“我觉得网咖如果开在地段好、人流多的地方就会容易赚钱，比如中心商圈，又比如居民区或是大学园区。”上述网鱼网咖加盟商说。他表示，现在其经营的网吧由于地段较好，上座率表现不错，所以月平均流水可在30万元左右，扣除包括加盟抽成、房租、人工、水、电等在内的成本20万元，每月可净赚10万。“当然，网鱼的品牌效应对于收入也会有帮助，因为网鱼有非常多的会员，而且是加盟商能够共享的，所以客源会有保障。”他补充说。
正如他提到的，连锁化、品牌化、规模化对于网吧的生意会有很大的帮助。这不光体现在吸引消费者，也体现在能吸引合作伙伴——能与游戏公司及电竞公司达成合作的网吧，普遍都是有一定规模的。
前述电竞赛事经理就表示，他们会寻找本身已拥有广大受众，且品牌形象较为高端的网吧合作，因为这些网吧往往执行力更好，且能通过自身品牌为赛事的推广加分。而曾与多个电竞赛事合作的连锁网咖杰拉网咖总经理助理宣宇中也表示，正因为杰拉是连锁规模的网咖，所以才更容易谈下与游戏、电竞公司的合作，而这种合作对于网咖本身的推广和形象提升也都有好处。
“现在竞争这么激烈，连锁化是生存的保障。在环境、设置、服务的专业化要求越来越高的背景下，一个单体店根本做不下去。”北京白夜网咖团队负责人苏建说。开业于2000年的白夜网咖，将在2015年12月开出第五家门店，正式成为连锁经营的网吧。此前，他扩展门店的主要方式就是去收购其它的一些单体网吧。
除了像苏建这样，以自营开新店的方式扩张，加盟是实现连锁化的另一种主要途径。网鱼网咖为了进一步扩大规模，在2014年推出了连锁加盟的策略。截至目前，其在全国已开业的200多家门店里，有70%是加盟门店。而它的目标是，通过加盟的形式，在2015年底开出560家门店。而起家于浙江的杰拉网咖，也在浙江省外，通过加盟的形式进行全国市场的拓展，到现在已共开出120家门店。
据界面新闻记者了解，实现规模化的网咖，收入组成一般包括自营门店的营运收入、商务合作产生的收入，以及采取加盟连锁策略后得到的加盟费。其中，自营门店的收入，主要来自于上网时长收费，剩下的还有水吧餐饮服务收费和周边产品销售。而商务合作收入，则包括电竞比赛赞助收入、游戏推广渠道收费等。但除去这些，不少网咖还在尝试更多的收益模式。
杰拉网咖正在尝试让旗下网吧实行免上网费的定价政策，希望通过水吧以及与游戏公司和电竞公司展开营销合作的方法产生收入。“虽然上网时长还是网咖最主要的一块收入，但这部分的比例正在逐渐下降，所以我们觉得根据这个趋势做个尝试没什么不可以。”宣宇中说。在他看来，只要网吧本身人气够旺，团队执行力够强，那么依靠好的营销方案赚钱也许真的可行。
网鱼则已经完成了4.0版本的升级——配合其线下网吧资源，推出了“鱼泡泡”App。通过鱼泡泡，网鱼的会员可以预定网吧的座位，还可以预约“游神”进行游戏陪练或教学。换句话说，网鱼正在创建一个网络娱乐的O2O平台，并希望以此聚拢用户，提高用户黏性。
同时，网鱼还计划在2015年9月在北京开出第一家“网鱼电竞馆”，建立一个专门进行电子竞技培训和比赛的场地，以期进一步在电子竞技行业内外，提升品牌影响力。乔峰说，未来的网鱼竞技馆将会成为国内一支电子竞技战队的主场，就和足球联赛，每支球队都会有主场一样。
不过，网鱼的这两个动作在短期内都会是个“烧钱”的状态。“我们的未来规划非常大，而现在还是在建立平台的过程中，所以不会只看眼前赚不赚钱。”乔峰说。
而那位网鱼加盟商则更关心眼前的事，他表示，起码从目前来看，他的网吧还是能赚到钱的，所以至少在3-5年内，他会一直做下去，至于再以后就得再看了。
